Japonlar dillerini Nihongo olarak adlandırırlar.1985 yılında yapılan araştırmalara göre 123 milyon üstünde kişinin kullanımıyla Japonca (日本語, Nihongo), en çok konuşulan 9. dildir. Şimdilerde ise Japonya’daki 128 milyonun üzerindeki insanlar ve Japon göçmen toplulukları tarafından konuşulmaktadır. Ryukyuca ile ilişkili olmakla beraber diğer dillerle herhangi bir akrabalığı yoktur. Japonca bitişken bir dildir olup Japon toplumunun doğasını yansıtan karmaşık bir saygı ifadesi sistemiyle öne çıkar. Fiil biçimleri ve konuşanın, dinleyicinin durumunu ve konuşmada bahsi geçen kişinin orada bulunup bulunmadığını belirten özel bir sözcük kadrosuna sahiptir. Ses envanteri küçüktür, sözcüksel olarak tonlamalı bir vurgu sistemine sahiptir. Ve ek olarak Japonca sözcüklerin ve hecelerin sonunda (n) ünsüzü dışında bir ünsüz bulunmaz.
Japonca farklı üç tipteki, Çince karakterler (Kanji 漢字 / かんじ), Çince karakterler ve Çince karakterlerden uyarlanan iki hece yazısı olan hiragana (平仮名 / ひらがな) ve katakana (片仮名 / カタカナ) alfabeleri ile yazılır. Latin alfabesi de (ローマ字) de günümüz Japoncasında sıkça kullanılır. Sayılar için, genel rakamlar kullanılır; fakat geleneksel Çin-Japon rakamları da bulunmaktadır.
Japoncanın sözcükler diğer dillerden etkilenmiştir. Japoncadaki bir çok sözcük Çinceden alınmış ya da Çince örneklerden türetilmiştir. 19.yy sonrasında Hint-Avrupa dillerinden başta ilgilizce olmak üzere kelime alan Japonya 16.yy Portekiz ve 17.yy İngilizce dillerinden de ülkeler arasındaki iş ilişkilerinden dolayı Portekizce, Amanca ve Felemenkçe dillerinden de etkilenmiş.